いつか来たれりその日まで

俺が玉阪座に入ってから二年が経とうとしていた。
恋人である立花希佐…… 立花は、ユニヴェールを卒業し、期待の新星として玉阪座で輝いている。

ユニヴェールで稀代のアルジャンヌとまで言わしめた立花だ。その分のプレッシャーも凄かったことだろう。
だが、俺はまたパートナーとして組める日が来たことへの喜びに満ち溢れていた。

そして、今隣にいることにも。

『貴方の肌は冷たくて凍えてしまいそう、私が温めてあげましょう』
『温もりは、嫌いだ。心の奥を溶かしてしまうから』
『それではカイさんのーー』

そう言いかけて「あっ！」という声が上がった。

「す、すみませんカイさん、名前を呼んじゃいました！」
「……ふっ」

思わずセリフを俺の名前で呼んだ彼女は、顔を赤く染めてそう恥じた。
そういうところが可愛らしいと、俺は思う。

「希佐」
「ーーーーっ！」

応えるように、名前を呼ぶ。
なるべく、甘ったるく、蕩してしまいそうな声で。
今度は首まで朱に染めた立花が、小さな声でからかわないでくださいと呟く声が耳に届いた。

「そ、それにしてもこれ……」

累愛(かさねあい)と書かれた台本を手に、立花が視線を落とす。

「台本だな」
「そ、そうですけど！な、内容が……」

俺も本読みは終えているので、内容は把握している。なぜ立花がこんなに狼狽しているのかも。

「あの、その…… ら、ラブシーンが……」
「結構過激だな」
「カイさんは何でそんなに平気な顔できるんですかー！」

今回の台本ーー累愛ーーは、本格的なラブシーンが入る、玉阪座にとっては挑戦的な内容になっている。
口付けはもちろん、本番めいたシーンまである程だ。
立花が狼狽えるのも仕方ないだろう。

「だがお前は以前、チッチとして似たようなシーンをやったことがあるだろう？」
「それとは全然違います！あれは気絶させるものでしたし…… そのこれは…… え、えっちなシーンが入るじゃないですか！」
「俺じゃ不満か？」
「カイさんだから問題なんです！」

俺だからと始終繰り返す立花が愛おしくて仕方がない。嗚呼、今この子は俺を意識してくれているのだ、と。

「なら今練習してみるか？」

同棲していて良いところはこれだ。
その場で稽古ができるし、何より深く触れ合える。

「か、カイさん！カイさーー！」

慌てるように言って目を瞑る立花。
俺が狼だったら、お前は喰われていただろうな。

数刻しても何も来ないことに疑問を覚えたのか、立花が目を開ける。
思わず喉がくつくつと音を発する。

「冗談だ。稽古は稽古として割り切るしかない。お前も、あまり深く捉えないようにするといい。……俺を意識してしまうようだからな」
「か、からかったんですか！」
「可愛かった」

そう素直に告げるとまた立花は小さくなってしまった。まるで子犬のようだ。

ただ、からかっただけではない。

したくなかった、否、出来なかった。
目を硬く瞑り、小動物のように震えてる立花を見て、今触れたら壊してしまいそうだと思ってしまった。
俺なんかが気安く触れてはいけないのだと。

「……覚悟は決めたはずなんだがな」
「何か言いましたか？」

もう普段の様子に戻ったらしい立花が、ちょこんと正座をしてこちらを見ている。

俺は動揺している。

ユニヴェールを経て、玉阪座で経験を積んだはずが、好きな女の子と組むとなるとそういうシーンで動揺してしまう物なのだと改めて気付かされる。

立花は何も気づいていないようで、「カイさんはやっぱりすごいですね」と俺を激励する。
お前がすごいから、俺も頑張れるんだ。
そう伝えられる日は、まだ遠そうだ。
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2021.5.16